손자병법 제8장 구변(九變)의 실제 적용: 실패한 전쟁 사례, 정치·기업·개인 사례를 통한 구체적 이해

구변의 개념과 의미를 개괄해보았다면, 이 원리가 실전에서 어떻게 구현되는지 실제 사례를 통해 더욱 선명하게 이해해보고자 합니다. 구변(九變)이란 변화무쌍한 환경에 맞춰 전략적 패턴을 유연하게 재조정하는 고차원적인 사고방식을 가리키지만, 모든 지휘관이나 전략가가 이를 성공적으로 실천하는 것은 아닙니다. 오히려 적절히 구변을 발휘하지 못한 결과로 실패를 맛본 전쟁 사례가 존재하며, 이를 분석함으로써 구변의 필요성을 역설할 수 있습니다. 또한 정치, 기업, 개인 영역에서도 구변적 사고 부재로 인한 문제나, 이를 극복하기 위한 방안을 모색하며, 구변의 가치를 다각적으로 조명해보겠습니다.

 

 

 

1. 현대 전쟁 실패 사례: 소련의 아프가니스탄 침공(1979~1989)에서 드러난 전략적 융통성 부족

구변적 사고 부재를 극명하게 보여주는 대표적 실패 사례로, 1979년부터 1989년까지 이어진 소련의 아프가니스탄 침공을 들 수 있습니다. 소련은 막강한 군사력과 정규전 노하우를 보유하고 있었지만, 아프가니스탄이라는 특수한 전장 환경과 게릴라전에 맞추어 전술·전략을 유연하게 변환하지 못했습니다. 초기에는 기갑부대를 앞세우고 거점 점령에 집중했지만, 반군(무자히딘)은 산악 지형과 민간인 속으로 섞여드는 전략을 구사하며 소련군의 통상적 전투 패턴을 흔들었습니다.

 

이 상황에서 소련군이 구변적 사고, 즉 새로운 환경에 맞춰 전술을 변화시키는 능력을 발휘했다면, 민심 확보나 보급 경로 재설계, 특수부대 활용 강화, 지역 부족과의 협력 등 다양한 대안을 모색할 수 있었을 겁니다. 하지만 소련군은 기존 교범에 얽매여 지속적으로 정규전 양태를 밀어붙였고, 이로 인해 막대한 비용과 인력 손실을 치르고도 전략적 성과를 거두지 못한 채 철수해야 했습니다. 구변 없는 전쟁 수행이 가져오는 폐해를 잘 보여주는 이 사례는, 변화하는 전장 상황에 대한 대응 부족이 얼마나 치명적일 수 있는지 단적으로 나타냅니다.

 

 

2. 정치 분야 사례: 브렉시트(Brexit) 협상 과정에서 영국의 대응 한계

정치 분야에서도 구변 부재의 결과는 크나큰 비용을 초래할 수 있습니다. 영국의 브렉시트(Brexit) 협상 과정은 EU와의 다면적이고 복잡한 이해관계를 다루는 중에도, 충분히 유연한 전략 전환이 이루어지지 않아 장기화된 혼란과 불확실성을 초래했습니다. EU 탈퇴 결정 이후, 영국은 내부 정치 분열, 북아일랜드 국경 문제, 무역 협정 재구축, 이민 정책 재정립 등 다양한 과제를 동시에 풀어야 했습니다.

 

이 과정에서 영국은 특정 시점에 강경 일변도 접근, 다른 시점엔 애매모호한 제안 등으로 전략을 바꾸긴 했으나, 이를 광범위하고 다각적으로 묶어내는 구변적 사고를 충분히 발휘하지 못했습니다. 즉, EU라는 복잡한 파트너와의 장기 협상에서 새로운 협상 프레임 설정, 국제기구 활용, 중재국 또는 중립적 제3자 동원, 대안적 무역 블록 모색 등 더 폭넓은 대안의 배열을 시도했다면, 협상을 더 효율적으로 마무리할 수 있었을지도 모릅니다. 결국 구변적 전략 결핍은 정치적 자원 낭비와 대외 신뢰도 하락으로 이어질 수 있음을 보여주는 사례라 할 수 있습니다.

 

3. 기업 경영 사례: 노키아(Nokia)의 스마트폰 시대 대응 실패

기업 분야에서 구변 부재로 인한 실패로는 노키아(Nokia)를 들 수 있습니다. 피처폰 시대 절대적 지위를 누리던 노키아는 애플 아이폰(iPhone)과 안드로이드(Android) 기반 스마트폰의 등장으로 급변한 시장 상황에 발맞춰 전략적 변환을 제때 이행하지 못했습니다. 기존 심비안(Symbian) 운영체제와 하드웨어 디자인 패턴에 머물며, 앱 생태계 구축이나 UX 혁신, 신속한 OS 전환 등의 구변적 행동을 취하지 못한 결과, 노키아는 빠르게 시장 우위를 잃고 말았습니다.

 

만약 노키아가 초기 스마트폰 시장 신호를 포착해, 외부 개발자 커뮤니티와 협력하거나, 새로운 OS 파트너를 찾고, UI/UX 혁신팀을 꾸리는 등 다양한 전술을 동시에 구사했다면 구변적 사고로 위기를 극복할 수 있었을 겁니다. 그러나 한 가지 성공 공식에 매달리다가 변화하는 소비자 취향과 기술 트렌드에 대응하지 못한 결과, 기업 생존에 치명적 타격을 입었는데, 이는 구변 부재가 기업 운명을 어떻게 바꿀 수 있는지 보여줍니다.

 

4. 또 다른 기업 사례: 코닥(Kodak)의 디지털 전환 실패

코닥(Kodak)은 필름 카메라 시절 절대 강자였으나, 디지털 카메라 및 스마트폰 카메라 시대 전환기에 유연한 전략 변화를 모색하지 못했습니다. 구변적 사고가 있었다면 디지털 센서 개발, 온라인 사진 서비스, 클라우드 기반 이미지 관리 등 다각적 방안으로 시장 변화에 대응할 수 있었을 것입니다. 그러나 코닥은 필름 사업 모델을 지키는 데 집착하여 디지털 전환 시기를 놓쳤고, 결국 시장에서 밀려나고 말았습니다. 구변 없는 기업 경영의 결과는 전설적 브랜드마저도 역사 속으로 사라지게 만들 수 있음을 단적으로 입증한 사례입니다.

 

5. 개인적 삶에서의 구변 부재: 커리어 변화에 대한 소극적 대응

개인 차원에서도 구변적 사고 부족은 기회를 놓치거나 실패를 야기할 수 있습니다. 가령 한 개인이 오랫동안 특정 산업 분야에 종사해왔는데, 해당 산업이 축소하거나 자동화, AI 도입 등으로 인력 수요가 감소하고 있다면 어떻게 해야 할까요? 구변적 사고를 발휘한다면, 이 개인은 새로운 기술 학습, 다른 산업으로의 이직, 창업이나 프리랜싱 전환, 해외 진출 고려 등 다각적 대안을 모색할 수 있습니다. 그러나 그런 노력을 외면하고 기존 경력 틀에 안주한다면, 갈수록 일자리 경쟁력이 낮아질 뿐입니다.

 

이처럼 구변적 사고 없이 변화하는 고용시장과 기술환경에 대처하지 못하면, 결국 커리어 상 손해를 입게 됩니다. 시대 흐름을 읽지 못하고 한 가지 스킬이나 직무에만 매달리는 태도는 장기적으로 안정성이나 성취를 보장하지 못하며, 이는 개인적 차원에서 구변 부재가 가져오는 패배라 할 수 있습니다.

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이와 같이, 구변의 부재나 실패는 전쟁, 정치, 기업, 개인 모든 영역에서 부정적 결과를 초래합니다. 소련의 아프가니스탄 침공 실패 사례가 보여주듯, 변화하는 전장 환경에 맞춰 전술 패턴을 적절히 조정하지 못하면 막대한 손실을 감수해야 합니다. 브렉시트 협상에서 영국의 대응 한계가 보여주듯, 정치적 갈등에서 유연한 대안 배열 없이 정해진 노선만 고집하면 장기간의 혼란이 이어집니다. 노키아나 코닥 사례가 입증하듯 기업이 기술 패러다임 전환에 구변 없이 대응하면 시장 지배력을 상실하고, 개인적 차원에서도 커리어 변화 요구에 둔감하면 기회를 놓치게 됩니다.

 

이러한 실패 사례들은 구변의 필요성을 역설합니다. 변하는 세상에서 단일한 해법이나 고정된 전략에 매몰되지 않고, 다각적 시나리오를 열어둔 채 상황에 맞춰 변환할 수 있는 능력이야말로 성패를 가르는 요인이 될 수 있습니다. 이는 손자병법 구변편의 시대적 가치를 다시 한번 확인시키며, 현대사회가 요구하는 적응력, 유연성, 그리고 창의적 문제 해결 능력과 긴밀히 연관되어 있습니다.

 

결국 구변은 단순한 기술이 아니라 마인드셋입니다. 변화를 인정하고, 끊임없이 전술을 재점검하며, 필요하다면 완전히 다른 접근으로 전환할 수 있는 용기와 판단력이 구변의 정신을 대변합니다. 실패한 사례들을 반면교사로 삼아 구변적 사고를 내면화한다면, 전쟁이든 정치든 기업 환경이든, 그리고 개인의 삶이든 변화 속에서 기회를 발견하고 원하는 결과를 창출하는 데 한 걸음 더 다가갈 수 있을 것입니다.